Starka – polska whisky
Oryginalna Starka, często nazywana „polską whisky”, to alkohol wywodzący się z Polski, Litwy i Białorusi. Starka znana była w Polsce i na Litwie co najmniej od XV wieku, później w Rzeczypospolitej Obojga Narodów, a do XVII wieku stała się jednym z ulubionych trunków szlachty Rzeczypospolitej i kultury sarmackiej. Obecnie Szczecińska Fabryka Wódek „Starka” (dawniej Polmos Szczecin) jest jedyną firmą produkującą starki w Polsce i oferuje ją we wszystkich kategoriach wiekowych, od 3 do 50 lat, a najstarsze wydania pochodzą z 1947 roku. Okres starzenia starki może wahać się od kilku do kilkudziesięciu lat. Dojrzewanie w dębie nadaje karmelowy kolor i pozwala napojowi rozwinąć subtelniejsze smaki, a także korzenne i owocowe nuty przypominające wanilię, drewno i suszone owoce.
Jak powstaje Starka?
Chociaż oryginalna Starka jest określana jako „polska whisky”, technicznie nie jest to whisky. Nie jest to też wódka. Starka jest wytwarzana z żyta, podczas gdy whisky jest zwykle wytwarzana z kukurydzy lub słodu jęczmiennego. Starka jest nasycona liśćmi jabłka lub gruszki, które nie pozostawiają zapachu etanolu i mają łagodniejszy smak. Podobnie jak tradycyjna whisky, Starka jest wytwarzana ze sfermentowanego ziarna. Powstaje z naturalnego, sfermentowanego żyta, które przechodzi aż dwie destylacje. Następnie dodaje się liście jabłoni i lipy, a następnie przechowuje w szczelnych dębowych beczkach. Sprzedawana jest w wielu wariantach, w wieku od trzech do pięćdziesięciu lat.
Jak smakuje Starka?
Podobnie jak tradycyjne whisky, polska whisky zawiera nuty cynamonu, gałki muszkatołowej, wanilii i karmelu. Jej smak jest często porównywany do burbona, który jest słodszy niż inne whisky. Polska whisky jest często opisywana jako trunek o karmelowym lub mosiężnym kolorze. Barwa ta jest całkowicie naturalna i jest wynikiem reakcji alkoholu z dębowymi beczkami, w których jest przechowywany.
Pierwsze wzmianki
Podczas gdy Polska jest często kojarzona z wódką, polska whisky sięga XV wieku i wiąże się z kilkoma interesującymi polskimi tradycjami. Starka powstała w XV wieku. Chociaż istnieją niezliczone opowieści szczegółowo opisujące jej pochodzenie, najszerzej akceptowaną historią jest ta, że robienie Starki było tradycją w polskich domach. Kiedy urodził się chłopiec, rodzina napełniła alkoholem dębową beczkę, w której wcześniej przechowywano wino (przeważnie sprowadzane wówczas z Węgier), pieczętowała ją woskiem pszczelim i zakopywała pod ziemią. Następnie wykopywano beczkę w dniu ślubu chłopca i podawano podczas ceremonii. Prawdopodobne jest, że nazwa pochodzi od litewskiego słowa „Starkus”, ponieważ produkcja Starki jest związana z narodzinami.
Dalsza część historii
Pod koniec XIX wieku różne przedsiębiorstwa z carskiej Rosji i Austro-Węgier nieco uprościły nieco proces produkcyjny i przystosowały go do potrzeb masowej produkcji. Po zakończeniu I wojny światowej, która położyła kres obcemu panowaniu nad dawnymi częściami Rzeczypospolitej, starka pozostała jednym z najpopularniejszych alkoholi w obu krajach. Po II wojnie światowej, kiedy Litwa znalazła się w granicach Związku Radzieckiego, produkcja starek była kontynuowana w fabrykach „Vilniaus degtine” i „Stumbras” w Kownie.
W Polsce znacjonalizowano wszystkich producentów spirytusu, ale nadal produkowano starkę, głównie jako drogi towar eksportowy. Popularnym producentem starki był Polmos Szczecin, który dzisiaj działa pod nazwą Szczecińska Fabryka Wódek „Starka”. Polmos (Polski Monopol Spirytusowy, Polski Monopol Spirytusowy) był polskim monopolistą państwowym, kontrolującym polski rynek napojów alkoholowych. Założona pod koniec lat 20. XX wieku, do II wojny światowej marka była jednym z czołowych producentów wódek w Polsce. Gorzelnie Polmosu były wówczas stosunkowo nowoczesne i wydajne, a firma eksportowała swoje wyroby do niektórych krajów Europy. Po upadku komunizmu w 1989 r. monopol został podzielony na kilka niezależnych, przedsiębiorczych podmiotów, z których każdy posiadał jedną z gorzelni oraz jedną lub dwie marki napojów alkoholowych.
Starka to dziś jedyna marka specjalizująca się w tego typu alkoholu w Polsce. Istnieje również szereg innych firm poza granicami naszego kraju, które produkują wódki stylizowane na starkę (wytwarzaną głównie z mieszanki spirytusu rektyfikowanego i nalewek ziołowych). Mimo ciekawej historii, Starka jest jednak prawie niespotykana poza granicami Polski, Litwy i Białorusi. Odegrała w tym rolę zimnowojenna polityka. Większość osób, które lubią Starkę w krajach poza Polską, często odkryła ją podczas wizyty w Polsce.
Amerykańskie wersje polskiego alkoholu
W Stanach Zjednoczonych kilka nowoczesnych destylarni rzemieślniczych próbowało stworzyć własne wersje starki, w tym Missouri’s St. Louis Distillery. Jej Cardinal Sin Starka powstał w dużej mierze przez przypadek. W tamtym czasie St. Louis miał pod ręką mnóstwo wielokrotnie nagradzanej, wysokiej jakości wódki żytniej. Starzenie niektórych z nich w dębie wydawało się zabawnym zwrotem akcji. Inne wersje starki pojawiły się w Oregonie, gdzie trzy destylarnie rzemieślnicze — Big Bottom Distilling, Bull Run Distilling i Indio Spirits, obecnie znane jako Rose City — rozpoczęły wspólny projekt Oregon Starka w 2014 roku. Większość wersji rzemieślniczych dojrzewa jednak dość krótko, rzędu wielu miesięcy, a nie wielu lat.