Whisky Chivas czyli bracia Chivas

Historia pierwszej na świecie marki luksusowej whisky rozpoczęła się w XIX wieku w mieście Aberdeen w Szkocji. To tam właśnie bracia James i John Chivas, zdeterminowani i pełni ambicji postanowili poszukać szczęścia w biznesie. Młodzi chłopcy wiedzieli, że wieś i farma, gdzie się urodzili i wychowali nie są wystarczającym miejscem do zbicia fortuny, o której marzyli. Dlatego 26-letni James i 22-letni John wyruszyli do miasta, by po trzech dniach pieszej wędrówki dotrzeć do miejsca pełnego możliwości. Powodzenie uśmiechnęło się pierw do Jamesa, który w roku 1828 znalazł pracę w luksusowym sklepie spożywczym należącym do Williama Edwardsa, a po 10 latach w 1838 stał się jego partnerem biznesowym. Szczęście nie ominęło także Johna, który pomimo iż dużo później, także dołączył do firmy. To były podwaliny znanej nam dziś Chivas i pierwsza firma, która otrzymała oficjalne pozwolenie na dystrybucję Chivas Bros. Po śmierci Edwardsa w 1841 roku jego miejsce zajął Charles Steward. W roku 1843 Steward i Chivas otrzymali królewski gwarant i nakaz dostawy towarów na królewski stół do królowej Wiktorii, co już na zawsze ugruntowało wysoką pozycję marki na rynku alkoholi mocnych. W 1850 roku firma Stewart i Chivas została mianowana „Royal Grocer” na rzecz matki królowej, księżnej Kentu, a przez kolejne lata otrzymało wiele następnych królewskich gwarantów. Zyskanie królewskich gwarantów było ogromną zaletą, ponieważ szlachta i klasa wyższa bez namysłu podążała za ruchami królowej i rodziny królewskiej, a dzięki temu firma zyskiwała coraz większą rozpoznawalność.

Oficjalna legalizacja destylacji whisky miała miejsce w roku 1823. Był to czas kiedy na rynku co chwilę pojawiała się nowa marka, a producenci prześcigali się ze sobą w produkcji coraz lepszych alkoholi. W wyścigu brali udział także Steward i James Chivas, którzy postanowili odpowiedzieć na zapotrzebowanie swoich zamożnych klientów na lepszą whisky, mieszając ze sobą specjalnie wyselekcjonowane słody, aby stworzyć własną niepowtarzalną recepturę. Steward odszedł w 1857 roku, ustępując miejsca Johnowi. Gdy młodszy z braci dołączył do firmy, marka w końcu mogła zmienić nazwę na Chivas Brothers. Swoją pierwszą whisky typu blended firma wprowadziła na rynek w roku 1862, jako Blended Scotch – mieszankę 10-letnich whisky single malt oraz single grain. Od tamtej pory marka Chivas Brothers zajmowała zawsze wysoką pozycję wśród whisky produkowanych na wyspach i znana była jako ulubiona firma arystokracji.

Ostatni prawowity członek rodziny Chivas, Aleksander, zmarł w roku 1893. Po jego śmierci firmą zarządzała rada nadzorcza składająca się z Aleksandra Smitha, prawej ręki Aleksandra Chivasa oraz Charlesa Stewerta Howarda, Master Blendera firmy. W 1895 roku Smith i Howard zaproponowali, że wykupią firmę od rodziny, usuwając wszelkie pozostałości po członach rodu Chivas. Propozycja ta została przyjęta z jednym zastrzeżeniem, że nazwa firmy pozostanie na zawsze Chivas Brothers. Marka pod nowym zarządem w latach 90. XIX wieku zainteresowała się rynkiem U.S.A., doskonale wyczuwając, że jest to odpowiedni kraj do wejścia na rynek z luksusową szkocką whisky. Gdy w 1900 roku Howard postanowił stworzyć nową recepturę na cześć założycieli – Jamesa i Johna, wykorzystał on najlepsze whisky słodowe i zbożowe dostępne ówcześnie na rynku. W 1905 roku wydał nową butelkę 25-letniej whisky pod nazwą „Chivas Regal”. Jest to najstarsza whisky typu blended swojej epoki, a po raz pierwszy została wprowadzona na rynek w Stanach Zjednoczonych, gdzie szybko zyskała miano pierwszej, najlepszej i najstarszej luksusowej whisky na świecie.

W okresie I wojny światowej Chivas szybko wyczerpała swoje zapasy, ponieważ popyt niespodziewanie przewyższał podaż. Z powodów militarnych linie żeglugowe do U.S.A. zostały zamknięte, a firma musiała przenieść się z powrotem na rodzimy rynek. Gdy w 1936 roku markę odkupiła firma Whisky Brokers Morrison & Lundie zapadła decyzja ich konserwacja starych beczek jest zbyt uciążliwa i zbyt droga. W ten sposób zaprzestano produkcji znanej Loch Nevis 20Y, a produkcja 25-letniego Chivasa została drastycznie zredukowana. To spowodowało natomiast, że firma przestała dzierżyć zaszczytne 1. miejsce na liście najlepszych whisky, a ostatecznie doprowadziło do upadku jego reputacji. Nowi właściciele skupili się na promowaniu 12-letniej whisky z klasy „Premium”, która zadebiutowała w 1939 roku w U.S.A., i krótko po debiucie stała się wskaźnikiem standardowej szkockiej whisky. W 1949 roku firmę Chivas przeszła w ręce firmy Seagrams, która znacznie rozszerzyła system dystrybucji i marketingu. Rok później Chivas kupiła destylarnię Milton i zmieniła jej nazwę na Strathisla. Destylarnia ta do dziś jest domem marki, a jej destylat single malt jest kluczowym składnikiem mieszanki. Obecnym właścicielem, który odkupił Chivas Regal w roku 2001 jest Pernod Ricard.

Whisky z najstarszej destylarni w Speyside

Domem dla marki jest destylarnia Strathisla, która jest najstarszą nieprzerwanie działającą destylarnią w szkockim regionie Speyside. Założona została w 1786 roku jako Milltown Distillery przez George’a Taylora i Aleksandra Milne i miała być alternatywą dla zanikającego w regionie przemysłu lnianego. Zanim została odkupiona przez Chivas Brothers kilkukrotnie zmieniała właścicieli, a w roku 1879 poważnie ucierpiała w wyniku pożaru. Na szczęście następni właściciele chętnie inwestowali w jej rozbudowę i unowocześnianie.

Do dziś whisky single malt produkowana w destylarni Strathisla to podstawowa whisky słodowa we wszystkich mieszankach Chivas Regal. Receptury wzbogacane są słodami z Longmorn, The Glenlivet, Allt-a-Bhainne, Miltonduff i Braes of Glenlivet. Whisky zbożowe pochodzą z różnych destylarni w tym z gorzelni Strathclyde. Podstawą receptury Chivas Regal jest równowaga, która nadaje mieszankom charakterystyczny styl gładkiej i bogatej whisky. Uosabia typowy styl Speyside wraz z aromatem zielonych jabłek i owoców sadu, wzbogacony dodatkowo miodową słodyczą whisky single grain.

Każda z whisky pod etykietą Chivas Regal powstaje z najwyższej jakości składników – wysokogatunkowego słodowanego jęczmienia, krystalicznie czystej wody i drożdży. Jęczmień namaczany jest w wodzie przez 2-3 dni, do momentu aż napęcznieje, a następnie jest osuszany w celu zatrzymania procesu wzrostu. Po tym słód jest dokładnie rozdrabniany, umieszczany w kadzi zaciernej i mieszany z gorącą wodą. W ten sposób powstaje tzw. brzeczka słodowa, czyli bardzo słodki płyn, który kolejno poddany jest fermentacji w dużych kadziach i destylowany. Destylacja odbywa się w miedzianych alembikach i kadziach. Nowo powstały spirytus umieszczany jest w dębowych beczkach, gdzie leżakuje minimum 12 lat. Po upływie tego czasu alkohol z każdej beczki jest sprawdzany, a najlepsze z nich są ze sobą łączone i mieszane – proces ten nazywa się komponowaniem. Typ beczek, w jakich leżakuje alkohol jest bardzo istotny, ponieważ to one nadają ostatecznego wyrazu i charakteru trunkom. Podczas leżakowania zwraca się uwagę na takie czynniki jak jakość i wiek drewna dębowego, użytego do wyprodukowania beczki, utrzymywanie stałego klimatu w magazynie do leżakowania oraz precyzyjne rozmieszczenie w nim beczek.

Marka kinomanów

Obecnie produkty marki Chivas Regal sprzedawane są w 100 krajach na całym świecie, oferując pełną gamę whisky klasy Premium. Wiodącą butelką jest 12-letnia Chivas Regal, która jest najstarszą luksusową whisky na świecie i najchętniej wybieraną whisky w Chinach. W 1997 roku dołączyła do niej 18-letnia Chivas, w 2007 roku dołączyła jeszcze 25-letnia Chivas. Następnie w roku 2014 powstała Mizunara, która jest pierwszą na świecie whisky dojrzewającą w beczkach z dębu japońskiego, w 2015 – Ikona, w 2018 – słynna whisky XV, starzona w beczkach po Grande Champagne Cognac. Na rynku znaleźć można także whisky pod nazwą Chivas Regal Extra, której receptura przewiduje większe użycie beczek po Sherry oraz Chivas Regal Ultis, czyli klasyczna whisky single malt. W ramach umowy sponsorskiej z brytyjską drużyną piłkarską Premier League Manchaster United powstała także 13-letnia whisky „Man U”, wypuszczona jedynie na rynku Stanów Zjednoczonych i Australii. Lata 2012-13 były niezwykle udane dla marki odnotowującej sprzedaż na poziomie 4,9 miliona skrzynek trunku. W 2015 roku sprzedaż spadła do 4,4 milionów skrzynek i zagwarantowała Chivas Brothers 4. miejsce na światowej liście najlepiej sprzedawanych whisky, które utrzymuje do dziś.

Co ciekawe, butelki marki Chivas są jednymi z najchętniej wykorzystywanych rekwizytów „alkoholowych” w kinematografii i trunków wspominanych w piosenkach. Chivas wystąpił w takich filmach jak „Egzorcysta” (1973), „Working Girl” (1988), „Pani Doubtfire” (1993) oraz w serialu „House of Cards” w sezonie 3. Beastie Boys Brass Monkey w piosence z 1987 roku śpiewa „we don’t mind Chivas”, co oznacza „nie odmówilibyśmy whisky Chivas”, a Kelly Clarkson wręcz nazwała jeden ze swoich utworów „Chivas” – mówi on o jej byłej miłości, którą spotkała w barze popijającego whisky.