Japońska whisky z nutą Szkocji i Kanady

Jak mówi prezes i dyrektor generalny Chugoku Jozo, destylarni w której powstaje whisky Togouchi, Koichiro Shirai: „Alkohol to nie tylko napój. Wzbogaca życie jak dobry przyjaciel, pozwalając nam się odprężyć i zrelaksować. Jest kulturą samą w sobie”.Od 1990 roku Chugoku Jozo próbuje uczynić swoją whisky częścią kultury. Destylarnia produkuje od 1918 również roku likiery owocowe, sake i shochu pod markami Dharma i Songshan. W 1990 roku Chugoku Jozo rozpoczęła mieszanie whisky pod marką Togouchi. Japońska gorzelnia nie destyluje whisky, ale importuje ją bezpośrednio ze Szkocji i z Kanady. Na miejscu odbywa się proces starzenia i blendowania, podczas których rodzi się japoński niuans destylatów.

Destylarnia w podziemnym tunelu

Chugoku Jozo starzeje większość swojej whisky Togouchi w starym opuszczonym tunelu kolejowym pod ulicami Hiroszimy w Japonii. Ta szczególna historia zaczyna się w 1970 roku, kiedy to japońska firma kolejowa JR wydrążyła tunel o długości 361 metrów, aby przedłużyć linię, w ramach projektu, który ostatecznie nie wypalił. Tunel pozostał nieużywany, praktycznie bezużyteczny. Tak było, dopóki Chugoku Jozo nie znalazł dla niego alternatywnego celu – ocenił, że tunel tworzy idealne warunki do leżakowania whisky. Specyficzny proces produkcji jest konieczny, aby zindywidualizować whisky Togouchi, ponieważ użyte w składzie whisky słodowe i zbożowe faktycznie pochodzą ze Szkocji i Kanady.

Japoński element

Starzenie, mieszanie i butelkowanie to procesy realizowane przez zespół Chugoku Jozo. Rezultatem jest whisky o charakterze przypominającym szkockie i kanadyjskie roczniki, ale z unikalnym japońskim elementem, możliwym do osiągnięcia dzięki procesowi mieszania. Firma łagodzi niepowtarzalny aromat torfu ze szkockiej whisky mieszając go z łagodniejszym płynem, aby uzyskać wykończenie, które lepiej pasuje do japońskiego smaku. Whisky jest następnie redukowana do mocy 40% przy użyciu czystej wody źródlanej z gór Sandankyo. Togouchi może oczywiście zaczynać się od słodów i zbóż ze Szkocji i Kanady, ale nie jest pozbawione japońskiej tożsamości i serca.

Mieszanki z deklaracją wieku i specjalne wydania

Asortyment japońskiej marki oferuje whisky w różnym wieku: 9-latka, 12-latka i 15-latka. Każda z mieszanek oferuje inny, zróżnicowany profil smakowy i aromatyczny, w których dominują akcenty z różnych regionów Szkocji i Kanady. W katalogu znajdziemy również specjalne wydania bez określenia wieku, takie jak Togouchi Japanese Kiwami czy Togouchi Premium.

Whisky w Japonii

Whisky amerykańska i szkocka oficjalnie przybyła na archipelag w 1853 roku w ładowniach okrętów amerykańskiej floty komandora Matthew Calbraitha Perry'ego. Niektóre beczki były przeznaczone dla cesarza, podczas gdy inne służyły do ​​wprowadzenia whisky na rynek japoński. Jednak technika destylacji ze sfermentowanych składników już istniała na tych terenach - pojawiła się w południowej Japonii około XV wieku, podczas licznych wymian handlowych z Chinami. Japończycy zaczęli wtedy produkować alkohol na bazie sfermentowanego ryżu: awamori, inspirowany napojami alkoholowymi z Tajlandii. Ten ryżowy alkohol szybko rozprzestrzenił się w Japonii i stopniowo przekształcił się w shochu, tradycyjny napój zrobiony z różnych podstawowych składników.

Po przybyciu do Japonii whisky nie spotkała się z dużym powodzeniem wśród ludności japońskiej, niechętnej odkrywaniu produktów z zagranicy. Historia whisky w Japonii jest ściśle spleciona z losem dwóch mężczyzn: Shinjiro Torii i Masataki Taketsuru, uważanych obecnie za ojców założycieli japońskiej whisky. Ich dwie bardzo różne filozofie głęboko przyczyniły się do rozwoju whisky w Japonii. Oficjalnie historia japońskiej whisky rozpoczyna się w 1923 roku od współpracy dwóch mężczyzn przy budowie pierwszej w Japonii destylarni słodu: Yamazaki.

Obecnie whisky jest jednym z popularniejszych alkoholi w Japonii – jak grzyby po deszczu pojawiają się coraz to nowsze destylarnie. Gorzelnia Chugoku Jozo, obserując boom na whisky, również postanowiła zająć się produkcją złocistego trunku. Podobnie jak whisky z innych japońskich destylarni, inspirowana jest szkocką produkcją.

Degustacja japońskiej whisky

W Japonii sztuka serwowania nie jest zarezerwowana tylko dla herbaty, ale dotyczy również whisky, która nie wymyka się bardzo szczególnemu rytuałowi degustacyjnemu. Japończycy opracowali trzy unikalne sposoby picia tego trunku. Wytwarzane pierwotnie na wzór szkockiej whisky, japońskie produkcje stopniowo emancypowały się od swoich europejskich odpowiedników, by dzięki innowacyjnym procesom rozwoju i dbałości o najwyższą jakość utrwalić swój niepowtarzalny charakter. Nagradzane dziś w wielu międzynarodowych konkursach, rywalizują z największymi whisky w Szkocji i na całym świecie. Ale emancypacja została osiągnięta nie tylko na poziomie produkcyjnym. Na poziomie degustacji również powstały różnice.

W Japonii whisky nie jest spożywana w taki sam sposób jak w Szkocji. Rytuały zostały ustanowione zgodnie z obyczajami kulturowymi kraju. Najpopularniejszym sposobem degustacji jest picie whisky na lodzie. W rzeczywistości jest to odmiana słynnej whisky „on rocks”, która jednak wiele mówi o kulturze Japonii. Pokazuje wagę szczegółów i doskonałość, jaką mogą mieć niektóre rytuały. Podkreślone zostaje poczucie estetyki. W krainie wschodzącego słońca zwykłe kostki lodu zastępuje pojedyncza okrągła kula lodu, cierpliwie wyrzeźbiona ręcznie przez barmana z bryły lodu, a następnie wygładzona w wodzie, tak aby idealnie pasowała do otworu szkła. Oczywiście ta sztuka krojenia kostkami lodu ma nie tylko cel estetyczny. Kulisty kształt lodu i jego bardzo zwarta konsystencja zapewniają powolne rozcieńczanie, co pozwala maksymalnie zachować smak whisky.

Kolejnym sposobem degustacji japońskiej whisky jest Mizuwari. Jest to najczęstszy sposób picia whisky w Japonii i dobrze koresponduje z japońskim zwyczajem spożywania alkoholu podczas posiłku. Zmieszana z wodą whisky jest więc bardziej odpowiednia do tego rodzaju praktyki. Podawana z dodatkiem wody w szklance wypełnionej kostkami lodu sprawia, że ​​whisky zamienia się w napój znacznie mniej alkoholowy, nawet jeśli zachowuje część swoich aromatów. Aby zrobić idealne Mizuwari, najpierw napełnij szklankę kostkami lodu, a następnie wlej jedną część whisky do trzech części wody. Musi być jak najbardziej neutralna i nie może zawierać zbyt wielu minerałów.

Bardziej rozwiniętą wersją Mizuwari jest tzw. „Highball”. Zwykłą wodę zastępuje woda gazowana, a nawet woda sodowa, ale poza tym przygotowanie pozostaje takie samo, a całość można udekorować plasterkiem owoców cytrusowych. Taka whisky jest idealna jako dodatek do sushi lub innych japońskich specjałów.