USA, czyli bourbon amerykańska whisky

Amerykańska whisky, zwłaszcza bourbon, to coś więcej niż alkohol – to kawał historii, tradycji i smaku, który podbił świat. Choć whisky kojarzy się głównie ze Szkocją i Irlandią, to właśnie w USA narodził się bourbon – trunek, który stał się ikoną amerykańskiej kultury.

Jak to się zaczęło?

Historia amerykańskiej whisky sięga XVIII wieku, gdy szkoccy i irlandzcy osadnicy przywieźli swoje przepisy na destylację alkoholu. Początkowo whisky produkowano głównie w Pensylwanii i Maryland, gdzie podstawowym składnikiem było żyto. Jednak w miarę jak ludzie przenosili się na zachód, do Kentucky i Tennessee, zaczęli używać kukurydzy – była łatwiejsza w uprawie i dawała łagodniejszy, słodszy smak. Tak narodził się bourbon.

Nie zawsze było łatwo. W 1791 roku rząd wprowadził podatek na alkohol. Wielu destylatorów przeniosło się wtedy do Kentucky, które szybko stało się centrum produkcji whisky. Później przyszła prohibicja (1920–1933), która niemal zniszczyła branżę – tylko nieliczne destylarnie przetrwały, produkując „whisky medyczną” na receptę. Odbudowa rynku zajęła dziesięciolecia, a prawdziwy renesans whisky nastąpił dopiero w XXI wieku.

Restrykcyjne zasady

Nie każda amerykańska whisky to bourbon – musi spełniać konkretne zasady. Przede wszystkim musi być produkowany w USA, zawierać co najmniej 51% kukurydzy, dojrzewać w nowych, wypalanych beczkach z białego dębu. Nie może zawierać żadnych dodatków ani barwników. To właśnie beczki nadają bourbonowi charakterystyczny smak – nuty wanilii, karmelu i dymu. Klimat Kentucky z gorącymi latami i chłodnymi zimami sprawia, że drewno „pracuje”, a trunek szybciej nabiera głębi smaku.

Dębowe beczki i filtrakcja przez węgiel drzewny

Proces zaczyna się od zmielenia zbóż i połączenia ich z wodą, by wydobyć cukry. Potem dodaje się drożdże, które zamieniają cukier w alkohol. Po fermentacji zacier jest destylowany – zwykle dwukrotnie – a następnie trafia do beczek, gdzie dojrzewa co najmniej dwa lata, choć najlepsze bourbony spędzają tam 4–12 lat.

Ciekawostką jest Tennessee Whiskey, jak Jack Daniel’s czy George Dickel – przechodzi ona dodatkową filtrację przez węgiel drzewny klonowy (Lincoln County Process), co nadaje jej gładkość i lekko słodki charakter.

Duma USA

Bourbon to prawdziwa duma Ameryki – coś więcej niż tylko alkohol, to kawałek historii i kultury USA. Wśród najsłynniejszych marek znajdziemy Jim Beam, Maker’s Mark, Wild Turkey, Woodford Reserve, Buffalo Trace i legendarnego Pappy Van Winkle. Każda z nich ma swój niepowtarzalny charakter i rzeszę fanów.

Jim Beam to klasyk – jeden z najstarszych i najlepiej sprzedających się bourbonów na świecie. Maker’s Mark i Woodford Reserve stawiają na rzemieślniczą jakość i elegancję, a Buffalo Trace i Pappy Van Winkle to święty graal dla kolekcjonerów i koneserów.

Choć Jack Daniel’s to technicznie whiskey Tennessee, a nie bourbon, jego wpływ na popkulturę jest niepodważalny – od koncertów rockowych po hollywoodzkie filmy, stał się symbolem buntu i klasycznej amerykańskiej swobody.

Bourbon na dobre wpisał się w amerykański styl życia – od zadymionych barów Nowego Orleanu, gdzie leje się do szklanek przy dźwiękach bluesa, po ekskluzywne kluby Nowego Jorku. Pojawia się w filmach, książkach i muzyce, będąc symbolem dobrego smaku, niezależności i prawdziwego amerykańskiego ducha.

Przyszłość amerykańskiej whisky

Obecnie amerykańska whisky przeżywa złoty okres. Coraz więcej ludzi interesuje się bourbonem, a edycje kolekcjonerskie osiągają kosmiczne ceny. Powstają nowe destylarnie, eksperymentujące z dojrzewaniem w beczkach po winie, sherry czy piwie rzemieślniczym. Whisky świetnie sprawdza się też w koktajlach – klasyczny Old Fashioned czy Manhattan są dziś na topie.

Co ciekawe, coraz większą rolę odgrywa ekologia – destylarnie oszczędzają wodę, korzystają z odnawialnych źródeł energii i dbają o recykling beczek.

Amerykańska whisky nie zwalnia tempa i nic nie wskazuje na to, by miała wyjść z mody. Niezależnie od tego, czy pijesz ją czystą, z lodem czy w koktajlu – to zawsze kawałek amerykańskiej historii w butelce.